نشرت مؤسسة راند الأمريكية للأبحاث تقريرًا حول آثار جائحة كورونا على موازنة الدفاع الأمريكية، في ظل تأثير الوباء على الاقتصادات العالمية بشكل عام، والولايات المتحدة كذلك.
تأثير على الاقتصاد الكلي
أوضح التقرير أن وباء كورونا المستجد تسبب بالفعل في خسائر فادحة في الاقتصاد الأمريكي حيث تم إغلاق الشركات، وتقييد التجارة بين الولايات، وتعطيل سلاسل التوريد المحلية والعالمية. وستكون لهذا آثار كبيرة على المدى المتوسط على ميزانية الدفاع، وستكون هناك حاجة لدى وزارة الدفاع الأمريكية للعثور على الكفاءات التي هي على الأقل بنفس حجم العينة التي تم عزلها مؤخرًا جراء المرض.
وتختلف التقديرات على نطاق واسع فيما يتعلق بما يمكن أن يكلفه كوفيد-19 على الاقتصاد الأمريكي، والذي بلغ إجماليه 21.4 تريليون دولار في عام 2019. وفي النهاية، يشير تحليل (في أحد السيناريوهات الأكثر سلبية) إلى أن العودة الى مستويات الناتج المحلي ما قبل الأزمة قد لا تحدث حتى عام 2023.
وفي ظل هذه الظروف، وبافتراض أن الاقتصاد الأمريكي كان سينمو بنفس معدل ما قبل الأزمة بدون كوفيد-19، يمكن أن يصل إجمالي الخسائر الاقتصادية إلى 19 تريليون دولار على مدى 10 سنوات. عند الحد الأدنى له. أما التقديرات الأكثر تفاؤلاً فتفترض انخفاضًا حادًا في الرُبعين الأول والثاني من 2020، ولكن بعد ذلك سوف يحدث انتعاش قوي للاقتصاد بدءًا من يوليو 2020.
ويمكن للخسائر الاقتصادية التراكمية في هذا السيناريو “الوردي” نسبيًا أن تصل إلى ما يقرب من 11 تريليون دولار على مدى 10 سنوات. ويفترض كلا التقريرين سرعة معدل النمو بمجرد انتهاء مرحلة الانكماش الأولي، والعودة إلى معدل النمو ما قبل الأزمة، كما حدث بعد الركود الكبير في 2008-2009.
ومع ذلك، هناك سبب للاعتقاد بأن جميع التقديرات قد تكون مفرطة في التفاؤل. حيث يشير التحليل التاريخي إلى أن الأوبئة يمكن أن تكون لها آثار سلبية على الاقتصاد الكلي للدول والتي استمرت لعقود، ويشعر بعض الاقتصاديين بالقلق من أن الانتعاش قد يكون أبطأ مما تشير إليه التقديرات الحالية. وفي الواقع، هناك قدر كبير من عدم اليقين بشأن التكاليف متوسطة المدى للقيود الصارمة المتزايدة على الحركة المحلية والدولية التي عطلت التجارة العالمية، وهي المحرك الأساسي للنمو الاقتصادي لعقود طويلة مضت. وبالإضافة الى ما سبق، سيوسع مشروع قانون الإغاثة البالغ 2 تريليون دولار إجمالي الدين الأمريكي بنحو 10٪، والذي كان بالفعل 23.4 تريليون دولار في بداية الأزمة، مما يضع نفقات الدفاع والنفقات الحكومية الأخرى تحت ضغط متزايد.
وبخلاف آثار الاقتصاد الكلي، تطلبت أزمة COVID-19 نفقات تتجاوز أي تجربة حديثة للاختبار والعلاج، وسيكون هناك بلا شك ضغوط شديدة لإصلاح نظام الرعاية الصحية للتحضير للأوبئة في المستقبل. وبما أن الأزمة الاقتصادية هي تداعيات أزمة صحية، فإنه تم الشعور بهذا التأثير الاقتصادي من قبل مجموعة واسعة من الأفراد والشركات لدرجة أن حافز “المرحلة الرابعة” قد تم بحثه بالفعل، مما قد يزيد من الديون ويطالب بمزيد من الموارد، وهذا احتمال صعب للغاية.
التأثير على الإنفاق الدفاعي
أوضح التقرير أن إجمالي الإنفاق الدفاعي بلغ 676 مليار دولار في السنة المالية الاتحادية 2019، وبإجراء بعض العمليات الحسابية سنجد أنه إذا افترضنا أن ميزانية الدفاع كجزء من الناتج المحلي الإجمالي ثابتة عند مستواها الحالي – 3.2٪ – فإن التقديرات الكلية أعلاه تؤدي إلى ان الموارد المتاحة لوزارة الدفاع سوف تكون أقل بمقدار 350 إلى 600 مليار دولار عن الخطط الحالية على مدى السنوات العشر القادمة.
وبعقد مقارنة سريعة، كانت التخفيضات الإجمالية لوزارة الدفاع بموجب قانون مراقبة الميزانية لعام 2011، الذي تم سنْه كجزء من استجابة الكونغرس للعجز المتضخم الناجم عن الركود الكبير وحزم التحفيز الاقتصادي، تقريبًا 500 دولار مليار على مدى عشر سنوات (على الرغم من أنه كان من المتوقع في البداية أن يكون أقرب إلى 1 تريليون دولار، وكل ذلك بالقيمة الاسمية).
ومن خلال هذا العرض البسيط، فإن الخسائر المحتملة من كورونا المستجد يمكن مقارنتها تقريبًا بعملية الحجز الثانية. وبينما كان الركود العظيم غير مسبوق في تاريخ الولايات المتحدة، تشير معظم المؤشرات إلى أن التداعيات الاقتصادية من كورونا ستكون أسوأ. وعلاوة على ذلك، قد تحفز الجائحة حركة الإنتاج الصينية، بما في ذلك إنتاج المدخلات في بنود الدفاع الأمريكية.
وحجم هذا التأثير غير مؤكد نظرًا لعدم وجود معلومات كافية حول عدد آلاف المنتجات التي تدخل إلى بنود الدفاع الأمريكية التي تنشأ في الصين أو دول أخرى.
ورغم ذلك، مع تحولات الإنتاج، يمكن أن ترتفع تكاليف شراء وزارة الدفاع والاستدامة لأن الصين هي المنتج المنخفض التكلفة للعديد من هذه العناصر. ولكن مع ارتفاع تكاليف الإنتاج، سوف يرتفع السعر النهائي.
ولذلك، حتى إذا بقيت ميزانية الدفاع الأمريكية ثابتة، فمن المرجح أن تنخفض القدرة على شراء عناصر الدفاع من معدات وبرامج وغيرها. وتصبح السيناريوهات أسوأ فقط إذا أُخذت في الاعتبار التأثيرات المركبة من التباطؤ الاقتصادي المرتبط بالوباء وتكاليف التحفيز الإضافية.
وإذا كانت التخفيضات التي تلوح في الأفق في وزارة الدفاع تبدو حتمية، فإن توقيتها غير واضح حتى الآن. وفي الواقع، لم يُوقع قانون مراقبة الميزانية الذي بدأ عملية العزل الأخيرة حتى تعافت الولايات المتحدة بشكل كبير من الركود العظيم. بالإضافة إلى ذلك، تثير كل سنة تحدث فيها انتخابات رئاسية القلق بشأن ميزانية الدفاع، حيث يمكن لنتائج الانتخابات تغيير السياسة المتبعة.
إعادة ترتيب أولويات الإنفاق
في حين أن وباء كورونا قد يؤدي إلى إعادة ترتيب الأولويات بعيدًا عن وزارة الدفاع على المديين المتوسط والبعيد، فمن المرجح أن يُنظر إلى الجيش الأمريكي على أنه قادر على الاستجابة للأزمة. وتم استخدام عبارة “خوض الحرب” مرارًا وتكرارًا فيما يتعلق بمواجهة الجائحة، وقد ساهم الجيش الأمريكي بشكل مباشر في مكافحة الأزمة، مثل استخدام القواعد العسكرية لحجر المستشفيات وسفن المستشفيات البحرية للتعامل مع الطلب المتزايد على الرعاية، وبناء مرافق المستشفى المؤقتة، والحفاظ على النظام إذا لزم الأمر كما تلعب جيوش الدول بالفعل أدوارًا مماثلة لذلك. وقد قدمت وزارة الدفاع مساهمات حاسمة في الماضي لمحاربة الإيبولا في إفريقيا.
ولفت التقرير إلى أن أزمة كورونا شهدت تصعيدًا في التوتر بين الولايات المتحدة والصين، وبينما يقتصر هذا على الحروب الخطابية حتى الآن، يمكن القول إن هذا ليس الوقت المناسب لتخفيف يقظة البلاد على الجبهة الأمنية. وعلى نطاق أوسع، أظهرت الولايات المتحدة رغبة ملحوظة (وقدرة) في إرجاء أو تخفيف الحسابات المالية المعتدلة من خلال افتراض الدين والميل إلى الحفاظ على الإنفاق على الأمن القومي بدلاً من الأولويات الأخرى. كل هذه العوامل من المرجح أن تعمل لصالح حماية الإنفاق الدفاعي إلى حد ما ولبعض الوقت.
ولكن، يبدو من المرجح جدًا أن التخفيضات قادمة. كما هو الحال مع قانون مراقبة الميزانية، ويمكن أن تكون هذه التخفيضات فرصة لوزارة الدفاع لإجراء التغييرات والإصلاحات اللازمة، وتنفيذها بشكل مدروس ومناسب. وفي هذا الصدد، يوفر قانون مراقبة الميزانية أيضًا رسائل تحذيرية لما يمكن أن يحدث إذا لم يكن هناك تخطيط وإعداد مناسبين، لكن هذه المقايضات لن تكون سهلة.
ويمكن أن تبدأ قيادة وزارة الدفاع بعملية تخطيط وتحليل جادة الآن لتحديد أولويات الإنفاق، وتحديد الكفاءات، واتخاذ المزيد من الخيارات الصعبة فيما يتعلق بالتخفيضات تحسبًا لواقع مالي قادم. ومن خلال القيام بذلك، قد تكون قادرة على اعتبار ذلك كتدريب على عملية التقشف التي تلوح في الأفق لتشكيل والحفاظ على قدرات الولايات المتحدة.
باحثة ببرنامج السياسات العامة
